Questo voleva essere un libro sul modo di essere “americani” in Italia. La colonna sonora di questo progetto – se mai un libro possa averne una – doveva essere (è) Tu vuo’ fa’ l’americano di Renato Carosone (vedi link You Tube). Era persino già pronta una prefazione d’eccellenza, scritta, all’epoca, sulla base di questo materiale, da Omar Calabrese – semiologo di fama, docente all’Universtà di Siena. Il fatto è che, giunto a un certo punto delle ricerche e di una prima stesura, l’americano sono andato a farlo veramente. Nel senso che il giornale (Max) per cui lavoravo all’epoca (era la seconda metà degli anni Ottanta) mi inviò come corrispondente dagli Stati Uniti con sede a Los Angeles, California. Lì rimasi per quasi dieci anni. E il progetto del libro rimase in un cassetto. Fino ad oggi, maggio del 2009. O meglio rimase su floppy disk da 5 pollici e 1/4. Già, perché i primi capitoli erano stati scritti su uno storico Olivetti M24 (il primo computer della casa d’Ivrea compatibile con il sistema MS-DOS. Aveva un hard-disk da “ben” 20 Mb, un processore Intel 8086 a 8 Mhz e 16 bit e costava l’iperbolica cifra di sei milioni di lire). Col tempo i floppy da 5 pollici e 1/4 divennero i più piccoli floppy da 3 e 1/2, poi divennero Zip (Iomega), poi i file finirono nella memoria fissa del primo Power Mac (8100) e via via sono giunti nella memoria del mio attuale Mac. Il fatto è che, all’epoca, i testi erano stati elaborati con un rudimentale programma di scrittura, il WordStar 3.0 che allora era lo standard internazionale riconosciuto. Col tempo riuscire a leggere i file è stato sempre più difficile perché i nuovi programmi erano sempre meno compatibili con quelle prime avanguardie digitali. Fin quando, con santa pazienza, ho deciso di “restaurarli” e pubblicare in rete i cinque capitoli, a futura memoria.

Si tratta del progetto di esame degli studenti del secondo anno del Master in Giornalismo a Stampa e Radiotelevisivo, presso l’Alta Scuola in Media e Comunicazione dell’Università Cattolica di Milano, iscritti al Corso di Tecniche di Impaginazione e Teorie del Desk, che ho tenuto nell’Anno Accademico 2006/2007, con il coordinamento di Tino Mantarro e la collaborazione dell’art director Federico Mininni per l’impaginazione. Si tratta di un progetto iniziato in quell’Anno Accademico che prevede la pubblicazione dei risultati del corso in un fascicolo dal titolo progressivo. Il primo è stato “Uno”, appunto, “Due” è pubblicato più sotto. I testi degli studenti sono leggibili a schermo in formato full screen o scaricabili in Pdf.

Si tratta del progetto di esame degli studenti del secondo anno del Master in Giornalismo a Stampa e Radiotelevisivo, presso l’Alta Scuola in Media e Comunicazione dell’Università Cattolica di Milano, iscritti al Corso di Tecniche di Impaginazione e Teorie del Desk, che ho tenuto nell’Anno Accademico 2007/2008, con il coordinamento di Laura Silvia Battaglia, la collaborazione dell’art director Federico Mininni e di Diwani Fatatis per l’impaginazione. Si tratta di un progetto iniziato nell’Anno Accademico 2006/2007 che prevede la pubblicazione dei risultati del corso in un fascicolo dal titolo progressivo. Il primo è stato “Uno”, questo è “Due”, forse ci sarà un “Tre”, semprechè ci sia la volontà dell’Università di reperire microfinanziamenti per il progetto stesso. Qui di seguito troverete il testo dell’introduzione al progetto che ha visto la partecipazione di Vittorio Sabadin (La Stampa) e Ricardo Alvarez (Rcs). I testi degli studenti sono leggibili e scaricabili dal Pdf.

La notizia aveva preso un po’ tutti alla sprovvista: entro il 2013 il New York Times, la Bibbia del giornalismo mondiale, così come lo conoscevamo – con i suoi dorsi, il suo inchiostro che ti impiastricciava le mani, le sue inchieste, i suoi premi Pulitzer – avrebbe chiuso i battenti.
La fonte del quotidiano israeliano Haaretz che aveva lanciato la notizia, era più che attendibile trattandosi di Arthur Sulzberger, l’editore dello stesso New York Times, intervistato durante il World Economic Forum di Davos del 2007 e ripresa dai media di tutto il mondo. Diceva Sulzberger a Eytan Avriel: «I really don’t know whether we’ll be printing the Times in five years, and you know what’ I don’t care, either. Internet is a wonderful place to be and we’re leading there» («Non so davvero se stamperemo il Times fra cinque anni, e sa che cosa’ Neppure mi interessa. Internet è un luogo meraviglioso per starci e lì siamo i primi»).
Ma cosa aveva detto esattamente Sulzberger. Vediamolo da questo estratto tratto dall’articolo di Haaretz (New York Times publisher: Our goal is to manage the transition from print to internet – By Eytan Avriel) pubblicato giovedi 8 febbraio 2007:

Despite his personal fortune and impressive lineage, Arthur Sulzberger, owner, chairman and publisher of the most respected newspaper in the world, is a stressed man. Why would the man behind The New York Times be stressed? Well, profits from the paper have been declining for four years, and the Times company’s market cap has been shrinking, too. Its share lags far behind the benchmark, and just last week, the group Sulzberger leads admitted suffering a $570 million loss because of write offs and losses at the Boston Globe. Given the constant erosion of the printed press, do you see The New York Times still being printed in five years?
«I really don’t know whether we’ll be printing the Times in five years, and you know what? I don’t care either», he says. Sulzberger is focusing on how to best manage the transition from print to Internet. The New York Times has doubled its online readership to 1.5 million a day to go along with its 1.1 million subscribers for the print edition.
Sulzberger says The New York Times is on a journey that will conclude the day the company decides to stop printing the paper. That will mark the end of the transition. It’s a long journey, and there will be bumps on the road, says the man at the driving wheel, but he doesn’t see a black void ahead. Asked if local papers have a future, Sulzberger points out that The New York Times is not a local paper, but rather a national one based in New York that enjoys more readers from outside, than within, the city. Classifieds have long been a major source of income to the press, but the business is moving to the internet.
Sulzberger agrees, but what papers lose, Web sites gain. Media groups can develop their online advertising business, he explains. Also, because Internet advertising doesn’t involve paper, ink and distribution, companies can earn the same amount of money even if it receives less advertising revenue. Really? What about the costs of development and computerization? «These costs aren’t anywhere near what print costs», Sulzberger says. «The last time we made a major investment in print, it cost no less than $1 billion. Site development costs don’t grow to that magnitude». The New York Times recently merged its print and online news desks. Did it go smoothly, or were there ruffled feathers? Which team is leading the way today? «You know what a newspaper’s news desk is like? It’s like the emergency room at a hospital, or an office in the military. Both organizations are very goal-oriented, and both are very hard to change», Sulzberger says. Once change begins, it happens quickly, so the transition was difficult, he says. «But once the journalists grasped the concept, they flipped and embraced it, and supported the move». That included veteran managers, too. How are you preparing for changes to the paper that are dictated by the Internet? «We live in the Internet world. We have, for example, five people working in a special development unit whose only job is to initiate and develop things related to the electronic world – Internet, cellular, whatever comes. The average age of readers of The New York Times print edition is 42, Sulzberger says, and that hasn’t changed in 10 years. The average age of readers of its Internet edition is 37, which shows that the group is also managing to recruit young readers for both the printed version and Web site. Also, the Times signed a deal with Microsoft to distribute the paper through a software program called Times Reader, Sulzberger says. The software enables users to conveniently read the paper on screens, mainly laptops. «I very much believe that the experience of reading a paper can be transfered to these new devices».
Will it be free? «No, if you want to read The New York Times online, you will have to pay». In the age of bloggers, what is the future of online newspapers and the profession in general? «There are millions of bloggers out there, and if the Times forgets who and what they are, it will lose the war. We are curators, curators of news. People don’t click onto The New York Times to read blogs. They want reliable news that they can trust», he says.

Parole che facevano impallidire persino le previsioni – da molti ritenute eccessive – che il professor Philip Meyer (facoltà di giornalismo all’Università della Carolina del Nord) aveva fatto nel suo libro The Vanishing Newspaper, secondo cui l’ultima copia cartacea del New York Times sarebbe stata acquistata nel 2043. Sulla scia di quelle previsioni il settimanale economico inglese The Economist aveva lanciato, all’epoca, un’inchiesta uscita nell’edizione del 24 agosto 2006 dal titolo inquietante: Who killed the newspapers. Eccone un estratto:

Newspapers are now an endangered species. The business of selling words to readers and selling readers to advertisers, which has sustained their role in society, is falling apart. Of all the “old” media, newspapers have the most to lose from the internet. Circulation has been falling. In his book The Vanishing Newspaper, Philip Meyer calculates that the first quarter of 2043 will be the moment when newsprint dies in America as the last exhausted reader tosses aside the last crumpled edition.
Newspapers have not yet started to shut down in large numbers, but it is only a matter of time. Over the next few decades half the rich world’s general papers
may fold. Jobs are already disappearing. According to the Newspaper Association of America, the number of people employed in the industry fell by 18% between 1990 and 2004. Tumbling shares of listed newspaper firms have prompted fury from investors. In 2005 a group of shareholders in Knight Ridder, the owner of several big American dailies, got the firm to sell its papers and thus end a 114-year history. This year Morgan Stanley, an investment bank, attacked The New York Times Company, the most august journalistic institution of all, because its share price had fallen by nearly half in four years.
Having ignored reality for years, newspapers are at last doing something. In order to cut costs, they are already spending less on journalism. Many are also trying to attract younger readers by shifting the mix of their stories towards entertainment, lifestyle and subjects that may seem more relevant to people’s daily lives than international affairs and politics are. They are trying to create new businesses on- and offline. And they are investing in free daily papers, which do not use up any of their meagre editorial resources on uncovering political corruption or corporate fraud.
A new force of “citizen” journalists and bloggers is itching to hold politicians to account. The web has opened the closed world of professional editors and reporters to anyone with a keyboard and an internet connection. For hard-news reporting—as opposed to comment—the results of net journalism have admittedly been limited. Most bloggers operate from their armchairs, not the frontline, and citizen journalists tend to stick to local matters. But it is still early days. New online models will spring up as papers retreat. Such as one non-profit group, NewAssignment.Net which plans to combine the work of amateurs and professionals to produce investigative stories on the internet.

Attualmente i lettori del New York Times supererebbero di poco il milione, ma quelli del suo sito web sono raddoppiati in pochi mesi e hanno già superato il milione e mezzo. A decidere la definitiva transizione sul web, secondo Sulzberger, sarà come abbiamo visto dall’intervista rilasciata a Haaretz, l’elemento che preme di più a ogni editore: i costi. Per esempio «Gli annunci pubblicitari su Internet sono più facili da gestire: ce ne saranno di meno, ma non dovremo sopportare i costi di carta, stampa e distribuzione per farli arrivare al pubblico e gli utili saranno gli stessi». Per questa ragione il New York Times non seguirà la strategia di riduzione dei formati adottata dai giornali europei, che richiede l’acquisto di nuove costose rotative, per puntare direttamente all’obiettivo finale: il web.

Cambiare o morire. Su questo argomento, a fine gennaio 2007 usciva in Italia L’ultima copia del New York Times (Donzelli editore), un libro inchiesta di Vittorio Sabadin, giornalista di lungo corso che ha guidato la redazione della Stampa per circa vent’anni e ne ha curato anche le trasformazioni tecnologiche e grafiche, un libro che ogni giornalista dovrebbe adottare come livre de chevet, un libro che soprattutto i manager editoriali di nuova generazione – quelli master Bocconi, quelli ex McKinsey, quelli che tortellini e carta stampata tanto sono la stessa cosa – dovrebbero leggere a voce alta, la sera, prima di andare a letto.
I guai per il New York Times sono venuti seriamente a galla nell’autunno del 2006. A quell’epoca, ricorda Sabadin, il giornale «riduceva le previsioni dei propri introiti di oltre il 30 per cento e il glorioso Boston Globe, chiudeva l’anno con la peggiore performance della sua storia, dovuta, secondo gli analisti, al fatto che ormai quasi l’80 per cento delle case di Boston avevano un collegamento a Internet a banda larga. Mentre i giornali americani annunciavano l’ennesimo calo di copie vendute, il numero dei visitatori ai loro siti Internet cresceva del 25 per cento, i siti web del mondo superavano i 100 milioni, registrando un incremento del 100 per cento in meno di due anni, e il motore di ricerca Google, realizzato con 10.000 dollari presi in prestito da un emigrato russo, Sergey Blin, dichiarava il sorpasso nella raccolta pubblicitaria in Gran Bretagna della televisione Channel 4, la seconda del Paese».
E ancora: «La sfida si è spostata altrove: sulle nuove tecnologie di comunicazione
esistenti e in arrivo, sulla concorrenza dei giornali gratuiti apparsi in ogni città, sulla conquista del tempo del lettore, sul rinnovamento dei formati e dei contenuti. La gente che vuole restare informata non ha mai vissuto un momento più felice: ha ora a disposizione la più vasta offerta di media della storia dell’umanità, una combinazione di rotative del XIX secolo, di radio e tv del XX e di siti web e blog del XXI. Saranno i sistemi più vecchi a doversi adattare e a cambiare. Cambiare o morire».

La prefazione del libro di Sabadin è affidata a Gianni Riotta, che nonostante sia l’attuale direttore del TG1, è un giornalista di lunga tradizione di carta stampata. Scrive Riotta che se e quando il giornale di carta sparirà dalle nostre vite sarà un giorno triste, ma attenzione «la rivoluzione nel sapere non è mai tecnologica, è sempre di contenuti» e che, comunque, sarà vera rivoluzione solo quando saremo capaci di creare nuovi contenuti per internet. E ancora: attenzione, quello che muta è, sì, la fine dell’autorità – sempre meno le voci centrali hanno autorevolezza – ma questa perdita di centralità suscita anche molti rischi: «un’informazione destituita di credibilità, capace di sostenere persino che gli ebrei hanno minato le Torri Gemelle o che c’è un complotto ad ogni angolo del mondo».
Cambiare o morire, scrive, appunto, Sabadin. E a cambiare è anche un altro grande giornale americano: il Los Angeles Times. È lo stesso Sabadin a scrivere per il suo giornale (26/1/2007) che «Dopo il Guardian e il Daily Telegraph a Londra, anche il Los Angeles Times ha deciso il grande passo: da ora in avanti pubblicherà le notizie sul proprio sito web quando gli articoli sono pronti, senza aspettare di stamparli sull’edizione su carta del giorno dopo. La decisione, presa dal nuovo direttore Jim O’Shea, e dall’editore e amministratore delegato David Hiller, punta a risollevare le sorti di uno dei principali giornali americani, da tempo in crisi. La nuova filosofia illustrata dal direttore («Break it on the web, expand on it in print»), mira a servirsi di Internet per la diffusione delle notizie
quando queste accadono e dell’edizione su carta per una più approfondita analisi, attraverso commenti e inchieste». Il Los Angeles Times ha altresì unificato le redazioni web e la redazione principale per creare una newsroom multimediale dalla quale i contenuti giornalistici vengono ora riversati verso il pubblico su piattaforme diverse: telefonini, iPods, Internet, video e carta. «Tra i grandi giornali», scrive ancora Sabadin, «a decidere per primo che le storie prodotte dal giornale sarebbero finite prima sul web che sull’edizione cartacea, è stato il direttore del Guardian, Alan Rusbridger. La decisione, che causò scandalo e critiche, sta cominciando a trovare i primi autorevoli imitatori».
Per spiegare la differenza fra giornalismo su carta e su web, Sabadin, nel suo libro, cita Crawford Kilian, un esperto di editoria americano che ha immaginato un ottimo paragone per spiegare questa differenza: «produrre un giornale su carta è come muoversi lungo una strada per andare dal punto A al punto B. Possiamo vedere quello che sta vicino alla strada, ma il nostro obiettivo principale è di arrivare a destinazione in tempo. Organizzare le stesse notizie sul web è come sorvolare la strada in elicottero, cosa che ci consente di vedere anche i dintorni e di atterrare dove vogliamo. Ogni articolo non deve descrivere solo la strada, ma deve avere anche link di approfondimento che ci portino nei dintorni, consentendoci di fermarci nei luoghi che ci sembrano più interessanti e ai quali la strada principale non conduce».